Le virus pourrait se propager davantage dans les communautés où les taux de vaccination contre la poliomyélite sont faibles
Un type particulier de poliovirus se propage aux États-Unis. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies des États-Unis ont confirmé que le pays rejoint désormais une liste d’environ 30 autres pays où la circulation du virus a été identifiée. Ces pays comprennent le Royaume-Uni, Israël, l’Égypte, le Yémen et environ deux douzaines en Afrique.
La nouvelle, annoncée le 13 septembre, intervient après l’identification en juillet d’un cas de poliomyélite paralytique chez un adulte non vacciné dans le comté de Rockland à New York. Les responsables de la santé publique ont découvert que le cas était causé par ce qu’on appelle un poliovirus dérivé d’un vaccin (en savoir plus sur ce type de poliovirus ci-dessous). Cela a stimulé la surveillance des eaux usées à Rockland et dans les comtés environnants, car les gens excrètent le poliovirus dans leurs selles. Les échantillons d’eaux usées ont montré que le virus se propageait à Rockland et dans les régions avoisinantes.
En réponse, la gouverneure de New York, Kathy Hochul, a déclaré l’état d’urgence le 9 septembre pour étendre l’accès à la vaccination contre la poliomyélite dans tout l’État. Trois des comtés où le poliovirus a été détecté dans les eaux usées – Rockland, Orange et Sullivan – ont des taux de vaccination contre la poliomyélite d’environ 60 %. Le virus est également apparu à New York et dans le comté de Nassau.
Bien que la plupart des personnes infectées par la poliomyélite ne présentent aucun symptôme, certaines peuvent avoir l’impression d’avoir la grippe, avec de la fièvre, de la fatigue ou un mal de gorge. Dans de rares cas, le virus peut provoquer une paralysie permanente et la maladie peut devenir mortelle si cette paralysie frappe les muscles qui contrôlent la respiration ou la déglutition. Toute personne non vaccinée risque de contracter la poliomyélite paralytique si elle est infectée.
Des efforts de vaccination généralisés ont aidé à éliminer les poliovirus sauvages des États-Unis en 1979, mais les responsables de la santé publique travaillent toujours à l’éradication de la maladie dans le monde (SN : 9/12/19). Les nouvelles inquiétudes concernant la poliomyélite aux États-Unis sont motivées par des versions dérivées de vaccins du virus qui se propagent dans des zones à faible taux de vaccination.
Il existe deux types de vaccins contre la poliomyélite. Quelle est la différence?
Les vaccins contre la poliomyélite se présentent sous la forme d’une injection, administrée dans le bras ou la jambe, ou d’un liquide administré par voie orale. Ces vaccins offrent une protection contre le poliovirus sauvage et le poliovirus dérivé du vaccin. Les deux vaccins contre la polio étaient autrefois administrés aux États-Unis, mais depuis 2000, le vaccin est le seul vaccin contre la polio disponible dans le pays (SN : 10/27/21).
Le vaccin est un vaccin inactivé administré dans le cadre des vaccinations infantiles de routine aux États-Unis. Il est fabriqué à partir de poliovirus qui a été «tué», dépouillé de sa capacité à provoquer des maladies. Les enfants reçoivent un total de quatre coups. Le vaccin inactivé protège contre la paralysie.
Le vaccin oral, encore utilisé dans de nombreux pays, est un vaccin atténué, fabriqué avec du poliovirus vivant mais affaibli. Ce vaccin peut aider à empêcher la transmission du poliovirus sauvage si une personne vaccinée boit de l’eau ou mange des aliments contaminés par des selles contenant l’agent pathogène. Cela signifie qu’il peut empêcher la propagation du poliovirus dans une communauté tout en protégeant contre la paralysie (SN : 1/8/21).
Mais parce que ces versions atténuées peuvent se répliquer, le virus peut se propager de cellule en cellule et éventuellement à d’autres personnes. Ce qui nous amène à la question suivante.
Que sont les poliovirus dérivés de vaccins ?
Ces virus sont apparentés au vaccin oral. Étant donné que les virus utilisés dans le vaccin peuvent se répliquer, ils peuvent se propager, mais ils sont trop affaiblis pour provoquer une maladie grave. Le problème survient lorsqu’un virus atténué du vaccin oral se propage parmi trop de personnes et retrouve sa capacité à provoquer une paralysie, explique Adam Lauring, virologue et médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’Université du Michigan à Ann Arbor. « Parce qu’il peut se répliquer, il évoluera. »
Dans une communauté où la vaccination contre la poliomyélite est faible ou nulle, ces poliovirus dérivés de vaccins peuvent provoquer des maladies.
Alors pourquoi certains pays utilisent-ils encore le vaccin oral ?
L’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite, qui comprend l’Organisation mondiale de la santé, les CDC, le Fonds des Nations Unies pour l’enfance et d’autres groupes, travaille depuis 1988 pour éradiquer la poliomyélite. Le vaccin oral a été un outil clé pour les efforts mondiaux visant à se débarrasser de la poliomyélite, dit Lauring. Ce n’est pas seulement parce que ce vaccin est peu coûteux et facile à utiliser dans les pays à revenu faible et intermédiaire, mais aussi parce que des études suggèrent qu’il protège mieux l’intestin, la partie du corps où le virus se développe. Plus l’intestin est protégé, meilleures sont les chances de réduire la transmission et d’arrêter une épidémie.
Qu’est-ce que cela signifie que le poliovirus est détecté dans les eaux usées ?
C’est un signe que le poliovirus se propage parmi les habitants de ces régions.
La paralysie due au poliovirus est rare – affectant environ 1 personne infectée sur 200. Ainsi, le seul cas paralytique identifié en juillet à New York était déjà un indice qu’il pourrait y avoir eu des centaines d’autres infections. Le virus a depuis été détecté dans des échantillons d’eaux usées dès le mois de mai. La présence continue du virus dans les eaux usées suggère que les gens continuent d’être infectés et de le transmettre à d’autres.
Les personnes non vaccinées doivent-elles se faire vacciner ?
Oui. « Si vous ne savez pas si vous avez reçu des vaccins contre la poliomyélite, vous devriez probablement vous faire vacciner contre la poliomyélite », déclare Lauring. « Si vous ne vous êtes pas [fait vacciner], vous devriez vous faire vacciner contre la poliomyélite.
Les poliovirus dérivés de vaccins sont en grande partie un problème dans les communautés où trop peu de personnes sont vaccinées. « C’est une pièce du puzzle de ce qui se passe à New York », dit Lauring. Les faibles taux de vaccination signifient que les virus dérivés du vaccin peuvent se propager, en grande partie parmi les personnes non vaccinées, et circuler silencieusement avant que quelqu’un ne tombe malade.
Les endroits qui ont des problèmes d’assainissement ou qui luttent contre d’autres maladies intestinales sont également des points chauds pour les poliovirus dérivés de vaccins. Lorsqu’il n’y a pas assez d’immunité pour empêcher le poliovirus de circuler, le virus peut continuer à évoluer.
Qu’en est-il des personnes qui ont été vaccinées lorsqu’elles étaient enfants ?
Les personnes qui ont été vaccinées, même il y a des décennies, sont probablement encore protégées.
Les adultes qui ont un risque élevé d’exposition au virus sont éligibles pour une injection de rappel à vie, selon le CDC. Sinon, les gens doivent s’assurer qu’ils ont reçu toutes les doses recommandées.
On ne sait pas exactement dans quelle mesure les vaccins antipoliomyélitiques infantiles durables protègent contre les maladies graves chez les adultes. Avec peu de polio circulant dans le monde, c’est une question difficile à étudier, dit Lauring. Pourtant, depuis des années, il n’y a pas eu de cas de poliomyélite aux États-Unis, et nous avons largement été immunisés contre le vaccin inactivé, dit-il. « Je ne tire pas la sonnette d’alarme »
